Euroopan unioni pyrkii pysäyttämään luonnon monimuotoisuuden kadon alueellaan. Yksi tärkeimmistä keinoista päästä tavoitteeseen on Natura 2000 -verkosto. Verkosto turvaa luontodirektiivissä määriteltyjen luontotyyppien ja lajien elinympäristöjä. Tällaisia luontotyyppejä on Euroopassa noin 200 ja lajeja noin 700.
EU:n jäsenmaat ehdottavat alueitaan Natura 2000 -verkostoon. Näitä luontodirektiivin (direktiivi 92/43/ETY) mukaisia alueita kutsutaan SCI-alueiksi. Lopullisen päätöksen verkostosta tekee Euroopan komissio. Päätöksen jälkeen jäsenmaa määrittelee verkostoon otetut alueet erityisten suojelutoimien alueiksi (SAC-alueiksi). Niillä toteutetaan kyseisten luontotyyppien ja lajien kannalta tärkeitä suojelutoimenpiteitä.
Lisäksi verkostoon kuuluu lintudirektiivin (direktiivi 2009/147/EY) mukaisia erityisiä suojelualueita (SPA-alueet), jotka jäsenmaat valitsevat itse ja ilmoittavat komissiolle.
Kohteiden suojelu perustuu Euroopan yhteisön luonto- ja lintudirektiiveihin, kohteiden suojeluperusteista käytetään seuraavia lyhenteitä:
SPA = Special Protection Areas, Lintudirektiivin mukaiset erityiset suojelualueet
SAC= Special Areas of Conservation, Erityisen suojelutoimien alue luontodirektiivin mukaisesti
SCI = Sites of Community Importance, Jäsenvaltion ehdotus luontodirektiivin perusteella suojeltavaksi alueeksi.
Natura2000- paikkatietokanta sisältää Suomen Natura2000-verkoston kohteet sekä lisäksi syyskuussa 2016 kuultavana olleet täydennyskohteet (Ehdotus Suomen Natura 2000-verkostoehdotuksen täydentämisestä). Natura 2000 –alueisiin kohdistuvien vaikutusten arviointivelvollisuus koskee näitä alueita sen jälkeen kun valtioneuvosto on niistä päättänyt. Paikkatietoaineistossa on omana tasonaan SPA- kohteet, SAC-kohteet ja SCI-kohteet. SAC-kohteet ovat geometrialtaan joko aluemaisia, viivamaisia tai molempia (ns. jokikohteet).
Aineisto muodostaa myös vesipuitedirektiivin (2000/60/EY) mukaisen suojelualuerekisterin, kullekin Natura-kohteelle on lisätty tieto siitä, onko kohde vesipuitedirektiivin mukainen suojelualue.
Aineiston kohdeluokat:
Natura 2000 - SCI Manner-Suomi
-Ehdotus erityisten suojelutoimien alueeksi
Natura 2000 - SAC Manner-Suomi aluemaiset
-Erityisten suojelutoimien alue, aluemainen
Natura 2000 - SAC Manner-Suomi viivamaiset
-Erityisten suojelutoimien alue, viivamainen
Natura 2000 - SPA Manner-Suomi
-Erityinen suojelualue
Aineistoon liittyy myös Natura-alueiden toteuttamistaparajaukset, jotka on tallennettu erikseen. Aineisto kuuluu SYKEn avoimiin aineistoihin (CC BY 4.0).